Нейростимуляция мозга (tDCS) — это воздействие на кору головного мозга слабым постоянным током через электроды, расположенные на определенных зонах головы. Подобное воздействие изменяет физиологическое состояние нейронов, делая их более или, наоборот, менее склонными к возбуждению. В зависимости от зоны расположения электродов — подобная стимуляция приводит к целому ряду эффектов:

• помогает справляться со стрессом и депрессией;
• улучшает работу памяти;
• борется с некоторыми психическими заболеваниями;
• избавляет от зависимостей;
• борется с хроническими заболеваниями;
• помогает и здоровому человеку (улучшает работоспособность, настроение).

Интересно, что в медицинской практике встречаются случаи, когда пациент страдает синдромом хронической боли. И, когда уже многие известные способы лечения не дали положительного эффекта, новая технология позволяет помочь.

За последний год исследования нейростимуляции мозга продвинулись далеко вперед. Так, масштабное аналитическое исследование на основе 1412 научных статей выявило, что воздействие на мозг слабым постоянным током (tDCS) эффективно для лечения депрессии и нескольких других психических заболеваний.

Причем tDCS не уступает по эффективности стандартным антидепрессантам, а по безопасности ещё и значительно обгоняет их. Интересно, что аналогичная нейростимуляция может применяться и здоровыми людьми для улучшения их настроения и большей устойчивости к повседневным стрессам.

Учитывая, что в развитых странах до 17% людей хотя бы раз в жизни страдают от депрессии (как, например, в США), а снижение настроения в результате депрессии влечет за собой разнообразные когнитивные нарушения: от проблем с памятью до нарушения способности решать задачи, то ученые предполагают самое широкое потенциальное применение новой технологии.

Принцип, на котором базируется лечение депрессии при помощи tDCS, также достаточно прост. Исследования показывают, что у депрессивных пациентов различается активность определенных участков лобных долей коры левого и правого полушарий. Нейростимуляция призвана компенсировать этот дисбаланс. Для этого над менее активной зоной мозга располагают положительно заряженный электрод («анод»), который немного увеличивает её активность.

Анализ показал, что проведение нейростимуляции 20−30 минут в день хотя бы несколько дней подряд приводит к стабильному улучшению состояния пациентов с тяжелой, клинической формой депрессии. Для этого — критически важно правильное расположение электродов.

Ученые присвоили этому заключению «Класс Б», то есть «технология вероятно эффективна» и считают, что для того, чтобы признать нейростимуляцию однозначно эффективной, следует провести исследования с большим числом участников. Тем не менее, она уже одобрена для лечения депрессии в Европе.

Однако на сегодняшний день у технологии tDCS существует один существенный недостаток. Для лечения пациенты вынуждены ходить на процедуры в клинику.

Именно поэтому несколько компаний взялись за разработку портативных медицинских приборов для домашнего применения. Это, например, Нью-Йоркская компания Soterix Medical и корейский стартап Ybrain. Кроме того, уже выпускается несколько немедицинских tDCS приборов, предлагающих то же расположение электродов от депрессии под знаком «улучшения настроения».

Андре Бруони, нейробиолог и психиатр из Университета Сан-Паулу считает, что у подобных устройств есть 3 потенциальных преимущества:

• Цена: tDCS устройства относительно дешевы и доступны для большинства людей.
• Простота использования: стартапы разрабатывают очень безопасные и надежные устройства для домашнего использования почти с нулевым риском.
• Краткость лечения: терапия tDCS будет начинаться с интенсивного курса — например, 2 недели ежедневных сеансов стимуляции — после которых будут проводиться гораздо более редкие сеансы для поддержания эффекта.

Интересно, что стимуляция может быть полезна и для здоровых людей. Она снижает состояние тревожности, подавленность, враждебности к окружающим, уменьшает усталость и ощущение спутанности мыслей, увеличивает устойчивость человека к стрессу.

Для проведения процедур люди используют специальные немедицинские устройства — предназначенные для повседневного использования. Они позволяют располагать электроды на несколько (до 10) различных зон головы, для различных когнитивных эффектов, среди которых — есть улучшение настроения.

Многие ученые, однако, с опасением относятся к самостоятельному применению tDCS, чреватому многими ошибками «по невнимательности» (например, неправильным расположением электродов на голове или слишком длительному времени воздействия — вместо положенных 20−30 минут), что может привести скорее к нежелательным результатам. Но, с другой стороны, ученые уже сейчас сами предлагают людям применять tDCS в домашних условиях в рамках научных экспериментов, когда убеждены, что люди полностью соблюдают технику безопасности.